PDF417条码是一种高密度、高信息含量的便携式数据文件，是实现证件及卡片等大容量、高可靠性信息自动存储、携带并可用机器自动识读的理想手段。首先让我们看看传统条形码与二维条码工作过程的比较。
一维条码应用体系: 一般，一维条码只是个索引，我们用它从数据库中检索对某一具体事物的详细描述，因此必须实时与数据库联系。工作过程如下:
 

二维条码应用体系: 二维条码已把描述事物所需的信息都包括到二维条码中，所以不需要与数据库实时连接。 工作过程如下图。 

PDF417二维条码具有如下特点：
1. 可以不依赖于数据库
二维条码本身存有事物的足够详细信息，所以不需要向数据库查询。因此，对没有网络的环境，二维条码具有不可替代的地位。比如:随时稽查，数据采集等。
2.信息容量大
根据不同的条空比例每平方英寸可以容纳250到1100个字符。在国际标准的证卡有效面积上(约为76mm*25mm)， PDF417条码可以容纳:
按二进制编码方式:1108字节，约500个左右汉字信息。
按字母编码方式: 1848个字母字符。
按数字编码方式: 2729个数字字符。
可见，PDF417二维条码比普通条码信息容量高几十倍。PDF417完全可以独立描述物品信息，脱离数据库。

3.编码范围广
PDF417条码可以将照片、指纹、掌纹、签字、声音、文字等凡可数字化的信息进行编码